En las últimas semanas, el colorante rojo, un aditivo presente en muchos productos alimenticios, ha estado en el centro del debate en redes sociales y medios peruanos. Las preocupaciones sobre sus posibles riesgos para la salud han generado incertidumbre entre los consumidores.
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Para abordar este tema, las Dras. María del Carmen Baras Luna y Luz Angélica Castro Caracholi, docentes y nutricionistas, comparten su análisis sobre los riesgos, la identificación en el etiquetado y las alternativas más saludables para los consumidores.
¿Qué son los colorantes alimentarios y cuál es su función en los productos que consumimos a diario?
Los colorantes alimentarios son sustancias utilizadas para mejorar o restaurar el color de los alimentos, haciéndolos más atractivos visualmente. Se dividen en dos tipos: naturales y sintéticos.
Estos provienen de fuentes como vegetales, frutas y especias; por ejemplo, la cúrcuma (amarillo), la beterraga o betabel (rojo), zanahoria (naranja) y la espirulina (azul). Por otro lado, los colorantes sintéticos son producidos químicamente para ofrecer colores más intensos y estables, como el rojo 40 y la tartrazina (amarillo 5), utilizados en productos como bebidas, caramelos y snacks.
¿Qué riesgos para la salud están siendo debatidos en torno al uso de colorantes como el rojo 40?
Investigaciones recientes han señalado posibles efectos adversos del colorante rojo 40 en la salud, incluyendo reacciones alérgicas, hiperactividad en niños y posibles impactos en el comportamiento.
Estudios internacionales, como los realizados por la FDA en EE.UU. y la EFSA en Europa, han evaluado su seguridad, estableciendo límites de ingesta diaria, aunque algunas investigaciones sugieren una relación con la exacerbación de síntomas en niños con TDAH.
Además, se ha debatido su posible relación con alteraciones del sistema inmunológico y digestivo. Este colorante se encuentra, principalmente, en productos ultraprocesados que no pueden elaborarse en casa.
¿Cómo pueden las personas identificar productos que contengan este tipo de colorantes en su etiquetado?
Para identificar productos con colorantes artificiales, es fundamental leer la lista de ingredientes en el etiquetado. Los colorantes suelen aparecer con nombres específicos como rojo 40 o sus códigos internacionales, como E129 en la Unión Europea o FD&C Red 40 en EE.UU.
También se recomienda prestar atención a frases como colores artificiales o colorantes añadidos. Es importante hacerlo para tomar decisiones informadas y optar por alternativas más naturales.
¿Cuáles son las alternativas saludables o naturales a los productos que contienen colorantes artificiales?
Existen diversas alternativas naturales a los colorantes artificiales, como la cúrcuma (amarillo), el betabel (rojo), la espinaca (verde) y el achiote (naranja), que se utilizan en productos como jugos naturales, postres caseros y alimentos orgánicos.
En el mercado peruano es posible encontrar estos ingredientes en tiendas de productos naturales y supermercados que ofrecen opciones sin aditivos artificiales.
¿Qué deberían considerar los consumidores?
La recomendación principal es optar por una dieta basada en alimentos naturales y mínimamente procesados, reduciendo el consumo de productos con colorantes artificiales.
Es importante leer las etiquetas, priorizar alimentos frescos y, en caso de elegir productos procesados, buscar aquellos que utilicen colorantes naturales. La moderación y una alimentación equilibrada son clave para minimizar riesgos a la salud.